Codelco gestiona sus espacios patrimoniales a través de iniciativas de conservación, puesta en valor y acceso público, especialmente en torno a la historia minera de nuestro país. El enfoque se centra en la preservación del legado industrial y cultural vinculado a la explotación del cobre.

La empresa tiene un fuerte vínculo con importantes campamentos mineros históricos en Chile, tales como Potrerillos, Sewell y el ex campamento de Chuquicamata.

Todos ellos han sido fundamentales en el desarrollo de la industria cuprífera y la vida de los trabajadores mineros, y hoy forman parte del patrimonio industrial de Chile.

Sewell se encuentra en la Cordillera de los Andes, a 2.200 metros de altitud, en la Región de O’Higgins. Fue el campamento minero donde se inició la gran minería del cobre en Chile, con la explotación industrial de El Teniente, la mina subterránea de cobre más grande del mundo.

Fundado en 1905 por la norteamericana Braden Copper Company, Sewell albergó a 15 mil mineros y sus familias en su apogeo. El diseño urbano de esta “company town” o ciudad industrial es único, con edificios de colores vivos y escaleras en vez de calles, las cuales se adaptan a la pendiente de la montaña.

A partir de 1971, tras la Nacionalización del Cobre, y hasta la década de los 80, la población de Sewell se trasladó desde el campamento a la ciudad de Rancagua.

En 1997 fue declarado Monumento Nacional en la categoría de zona típica. Posteriormente, Codelco inició la recuperación del lugar con la creación de la Fundación Sewell, una corporación sin fines de lucro que se hizo cargo de la restauración, el mantenimiento y la difusión del patrimonio minero.

En 2006, la UNESCO declaró a Sewell como Patrimonio Mundial debido a su valor único como ejemplo de las ciudades industriales de principios del siglo XX. Se le considera un caso emblemático de las “company towns” construidas en lugares remotos del mundo, reflejando la experiencia de la difusión global de tecnología minera a gran escala y el nacimiento de una nueva cultura producto de la fusión entre la mano de obra local y los recursos técnicos y financieros de otras naciones, todo esto caracterizado por la austeridad, la funcionalidad y la impronta del modernismo.

Actualmente, a través de la Fundación Sewell, Codelco mantiene el sitio que recibe más de 20 mil visitas guiadas anuales, en las que se recorren el Museo de la Gran Minería y las instalaciones recuperadas y ambientadas. Sewell es un testimonio de la importancia de la minería en el desarrollo del país.