La disponibilidad de agua es un desafío clave de sostenibilidad para la industria minera del cobre en Chile. Desde 2010, gran parte del país, incluidas las principales regiones mineras, ha experimentado una sequía sostenida. Aunque esta sequía se alivió parcialmente gracias a condiciones más lluviosas en 2023 y 2024, las proyecciones de largo plazo indican una continua reducción de las precipitaciones, a medida que se intensifican los efectos del cambio climático. Para Anglo American, esto implica adaptar el diseño de sus operaciones y proyectos para que sean más resilientes a los impactos físicos del cambio climático, tanto en Chile como en el conjunto de su huella operacional.

Mediante el establecimiento de una alianza con Aguas Pacífico, proveedor chileno privado de desalinización de agua, Anglo American ha asegurado un suministro de agua desalinizada para Los Bronces desde 2026, a través de una planta de desalinización de uso múltiple que está siendo construida por Aguas Pacífico.

En la primera fase de la alianza, la planta suministrará hasta 500 litros por segundo de agua desalinizada a la mina a partir de 2026. Esto cubrirá más del 45% de las necesidades de Los Bronces, y la mina también proveerá agua potable (25 L/s) a aproximadamente 10.000 personas en las comunidades vecinas de Colina y Tiltil. El proyecto de desalinización multipropósito también suministrará agua potable a lo largo del acueducto de 100 km que conecta la planta con la mina, contribuyendo a la seguridad hídrica de alrededor de 40.000 personas.

La fase 2, de ser aprobada, implicaría que Anglo American trabaje en conjunto con Aguas Pacífico y las autoridades municipales para evaluar distintas opciones, que van desde incrementar el uso de agua de mar desalinizada hasta implementar un esquema innovador que consista en proveer agua desalinizada para consumo humano a cambio de aguas residuales tratadas que abastecerían a Los Bronces.

La implementación de la segunda fase no solo permitiría a la compañía eventualmente dejar de captar agua fresca para Los Bronces hacia 2030 —conforme a los compromisos vigentes de la mina—, sino que también representaría una contribución significativa para que Anglo American alcance su ambición de Proteger, preservar y restaurar sus áreas de captación de agua para respaldar operaciones resilientes, a las comunidades y al medio ambiente.

Próximos pasos

Anglo American ha asumido el compromiso ante las Naciones Unidas y las autoridades chilenas de que Los Bronces será resiliente en materia hídrica para 2030, dejando de utilizar agua fresca en los procesos mineros. Gracias al avance logrado durante la fase 1 del Proyecto Hídrico Integrado, la compañía se encuentra bien posicionada para alcanzar este objetivo dentro del plazo definido. En cuanto a la fase 2, Anglo American trabaja estrechamente con Aguas Pacífico y las autoridades competentes en estudios técnicos y de factibilidad, concentrándose simultáneamente en obtener los permisos correspondientes de manera oportuna.

A través de una serie de iniciativas de eficiencia hídrica, incluyendo la incorporación de tecnologías como la recuperación de partículas gruesas (CPR), que le permite optimizar el uso de agua y energía en el proceso de concentración, y el apilamiento hidráulico deshidratado (HDS), que permite la recuperación rápida del agua contenida en los relaves para su reutilización en el proceso minero, Anglo American ha reducido la captación de agua fresca en sus operaciones en Chile en casi un 50% durante la última década. Los Bronces ya reutiliza más del 90% del agua utilizada en el proceso minero; y el objetivo central de su Proyecto Hídrico Integrado (IWSP por su sigla en inglés), parte del proyecto de expansión propuesto para la mina, es alcanzar cero captación de agua fresca para el proceso minero para 2030.